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    拓跋努尔盘腿坐在毛毯上，周身披着厚重的狼皮，正大口撕着烤肉。

    脸上是一种理所当然的胜利轻松。

    燃火跳着。

    肉香浓得化不开。

    拓跋努尔看到他，笑声朗朗。

    “焱儿，来，坐。”

    “胜战之肉，吃。”

    拓拔焱没有坐。

    也没有上前。

    整个人站得笔直，雪水沿着他的发尾滴到地毯上，烫得一声轻响。

    拓跋努尔察觉了那股不对。

    他手上的动作慢了一瞬。

    “怎么。”

    “你这副脸色，像是见了鬼。”

    拓拔焱的喉结动了动。

    他声音不高，却极硬：

    “大汗，我想到了另一种可能。”

    帐中声音顿住。

    连火焰噼啪声都显得刺耳。

    拓拔焱一字一句：

    “萧宁……从头到尾，可能都在演戏。”

    拓跋努尔挑眉。

    “继续说。”

    拓拔焱压住呼吸，让自己语速不乱。

    “我们以为，他是想引我们入城。”

    “因为城外的脚印混乱，地势痕迹杂乱，还有他强撑着的镇定。”

    “可若那是假的。”

    “他的真正目的，是不让我们进城。”

    拓跋努尔眯眼。

    “理由。”

    “因为城中，可能根本无人可战。”

    这一句落下，帐里彻底安静。

    拓拔焱继续：

    “若城中空虚，那最危险的事情，就是让我们靠近。”

    “他必须让我们自己不敢靠近。”

    “所以他演。”

    “演气势。”

    “演自信。”

    “演被识破后的‘崩溃’。”

    “让我们以为——他想拖我们入城。”

    “而我们因此反其道而行，反而退了。”

    拓拔焱抬头，眼神沉得像压着山：

    “换句话说——我们退，是他要的。”

    火光照着拓跋努尔的侧脸。

    那张脸上的放松和从容，在这一刻彻底收了回来。

    他没立刻说话。

    也没露怒。

    只是沉沉看着拓拔焱。

    然后，他忽地笑了。

    不是大笑。

    是缓慢的、带锋意的那种冷笑。

    “萧宁若真空城。”

    “那他拖得了一日，拖不了十日。”

    拓拔焱沉声：

    “若他在等援军呢。”

    拓跋努尔摆手。

    “我们有三十万。”

    “他就算有援军，数量不可能多过我们。”

    “再者——”

    “现在平阳已经被我们围住。”

    “他想和援军联系——如何联系？”

    拓拔焱呼吸略紧。

    但他没有退。

    他又问：

    “那如果援军，不需要联络。”

    “而是知道他必会撑。”

    拓跋努尔看着他。

    不言。

    拓拔焱收声，沉下结论：

    “大汗，我不是说他一定空城。”

    “我只是说——我们不能赌他不是。”

    拓跋努尔沉吟片刻。

    然后放下肉。

    站起。

    动作不快，却极稳。

    “你说得对。”

    拓拔焱抬眼。

    拓跋努尔声音低沉而冷：

    “不论他城中有无兵。”

    “不论他是演，还是不是演。”

    “我们都不能给他任何机会。”

    他侧头对帐外：

    “传令。”

    “以平阳为心，外再设一圈暗伏。”

    “轻骑分三路潜伏山林与雪线。”

    “若有援军靠近——”

    “在他们看不见城门前，直接切断。”

    “让那里的雪地，变成他们的埋骨之地。”

    号令声传出帐外。

    风雪被震开。

    拓跋努尔又看回拓拔焱。

    “你担心的，我已堵上。”

    “现在，无论萧宁在演什么。”

    “他再无路。”

    拓拔焱低头，抱拳。

    “是。”

    拓跋努尔沉声下令过后，帐外传令兵已经冲入风雪，命令如铁链般沉沉落进三十万军阵。

    拓拔焱仍站着，胸口的起伏还未完全压下。

    拓跋努尔看了他一眼，那目光既不是斥责，也不是嘉奖，而像是看见了一把出鞘却尚未落下的刀。

    他忽然伸手，将烤肉撕下一大块，直接塞到拓拔焱面前。

    “坐。”

    拓拔焱怔了怔。

    拓跋努尔语气不重，却不容拒绝：

    “赢未赢，败未败。”

    “你现在慌什么。”

    拓拔焱这才缓缓坐下。

    狼皮铺在地上，厚重，温度由火烤得饱和，和外面的风雪仿佛两界。

    拓跋努尔撕肉、咀嚼、吞咽。

    火光映着他坚硬如岩的面部轮廓，背影笼罩着整个帐篷的气息依旧沉稳、厚重、掌控之中。

    他终于开口：

    “焱儿，你所想的，我不是没想过。”

    拓拔焱抬眼。

    拓跋努尔继续：

    “萧宁若真演，他演的是心。”

    “他若真想骗，他骗的不是我们退不退。”

    “而是骗我们——不敢进。”

    “这点，我看到了。”

    他停顿了一下。

    然后慢慢露出一个几乎称得上冷冽的笑意：

    “可他赌错了一件事。”

    “他以为，只要我们不进城，他就能拖。”

    拓跋努尔垂眼，将烤肉送入口中，语气平静得仿佛只是在说一件与生死无关的小事：

    “他不知道——”

    “我们根本不需要进城。”

    拓拔焱听着，心口紧，却也随之一松。

    拓跋努尔压低声音，像是在向火光之下的影子宣令：

    “围点打援。”

    “雪会断粮。”

    “风会伤心。”

    “时间会杀人。”

    “我们……什么都不需要做。”

    拓跋努尔放下骨头，拍了拍拓拔焱肩，动作不重，却仿若有千斤：

    “放心吧。”

    “就算他演得再好。”

    “我只需不入城，他就只能在城内——慢慢死。”

    火焰噼啪炸开，油脂落在炭上，失声地烧成一阵火星。

    拓跋努尔又笑了笑，那笑意中既有傲，也是笃定：

    “若事情真如你想的那样。”

    “那我大军这次围点打援——”

    “会让他们更加寸步难行。”

    拓拔焱沉声应下：

    “是。”

    可那一声里，却仍有一丝掩不住的晦暗不安。

    仿佛他心底仍有某处没有被真正安定。

    拓跋努尔没有再说。

    他不需要说。

    三十万铁骑，会替他说。

    ……

    同一时刻。

    平阳城中。

    烛光微摇。

    殿内一片静寂。

    萧宁袖间的雪尚未完全化去，凝在衣料边沿，如霜似刃。

    他端坐在城楼侧殿，背脊笔直，仿佛整座城墙也只是为他的这一线脊骨而立。

    火盆旁，蒙尚元正翻着一块刚烤好的肉，油脂沿着铁叉流下，落在炭上，发出轻微的“嘶”声。

    他望着城外，忍了忍，最终还是问：

    “陛下。”

    “今日那一幕……您演得是好。”

    “可……这场戏，能骗他们多久？”

    这句话不算轻。

    也不算重。

    只是——实问。

    因为所有城中人都知道。

    平阳此刻，确实空虚。
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