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    冬季，久违的暖阳毫无保留地洒在那支凯旋的队伍上。

    街道两旁挤满了村民，有人手捧鲜花，有人眼含热泪。

    他们看着那些满身风沙、战甲破损的忍者一步步走进村子，眼神中满是敬意。

    “回来了……终于回来了。”一位老人颤巍巍地念叨着。

    队伍最前方，旗木朔茂背着短刀，身上的绿色上忍马甲布满了划痕与洗不掉的暗红色尘土，那是风之国特有的颜色。

    虽然面容疲惫，下巴上满是胡茬，但他的脊梁依旧挺得笔直，宛如一把未归鞘的利刃，守护着身后的同伴。

    而在队伍的中段，一辆被重重封印术式包裹的特制囚车显得格外扎眼。

    囚车里坐着一个红发的清秀少年——蝎。

    他低垂着头，双眼空洞地盯着满是木屑的地板，面无表情，仿佛周围的热闹与喧嚣都与他处于两个世界。

    “辛苦了，朔茂前辈。”

    早已等候在村口的西川澈和波风水门迎了上去。看到朔茂平安归来，两人紧绷的神经终于松了下来，露出了轻松的笑容。

    “这就是那个把三代风影做成傀儡的天才？”

    西川澈走上前，饶有兴致地敲了敲囚车的铁栏杆，发出“当当”的脆响。里面的少年连眼皮都没抬一下，仿佛已经是一具失去了灵魂的傀儡。

    “没想到千代那个老太婆真的舍得让他被带走。”西川澈感叹道。

    “她没得选。”

    朔茂接过水门递来的水壶，仰头猛灌了一口，冰凉的泉水顺着喉结滑落，带走了一路的焦躁。

    他擦了擦嘴角，回头看了一眼囚车里的少年，眼神复杂中带着一丝唏嘘。

    “在边境谈判的时候，千代仿佛老了不少。”

    “海老藏被换回去了，那是砂隐最后的底线，也是他们必须保住的智囊，至于蝎……”

    朔茂摇了摇头，语气低沉：

    “我们要的价码太高了，核心傀儡技术、砂隐村的禁术卷轴、还有边境线上一半矿产的开采权……现在的砂隐村，已经被岩隐掏空了家底，根本付不起双份的赎金。”

    “在村子的未来和亲孙子之间，千代在边境线上站了整整一个小时，最后……她选择了村子，放弃了蝎。”

    这是一种理智却又残酷的选择。

    “很符合忍者的作风。”西川澈耸了耸肩，并不感到意外。

    而且就算蝎回到了砂隐村，他的待遇真的就会比在木叶好吗？

    不见得吧，很有可能是被杀掉以平民愤，千代那个老婆子肯定也知道蝎回砂隐村的下场，所以才放任蝎被带走。

    “不过…”

    西川澈已经在摸着下巴，在想着怎么把蝎忽悠到研究院给自己干活了。

    问题在于白牙和蝎之间的杀父之仇，有这个关系在，想让蝎给木叶卖力，那可是难上加难。

    在喧闹的人群上方，一家丸子店的屋顶。

    第七班的三人正占据着最佳的视野。
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